중세 유럽의 노예와 고려·조선의 노비 비교 연구

중세 유럽의 노예와 고려·조선의 노비 비교 연구

― 법적 지위와 인격 개념을 중심으로 ―

노예와 노비의 비교

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Ⅰ. 서론

인류 사회에서 종속노동 제도는 보편적으로 존재해왔다. 중세 유럽의 노예제(slavery)와 고려·조선의 **노비제(奴婢制)**는 그 대표적인 예다. 두 제도 모두 지배층이 노동력을 확보하고 사회 질서를 유지하기 위한 수단이었다는 점에서 공통점을 가지지만, 법적 성격과 인격 인정 여부, 그리고 주인의 권한에 대한 제도적 제약에서 뚜렷한 차이를 보인다.
본 연구의 초점은 노예와 노비의 법적 지위 및 생명권을 비교하여, 조선의 노비가 단순한 재산이 아닌 일정한 인격적·법적 존재로서 제도화되었다는 점을 밝히는 데 있다.

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Ⅱ. 개념과 법적 지위

1. 중세 유럽의 노예
중세 유럽의 노예는 법적으로 주인의 *소유물(chattel)*로 간주되었다. 로마법의 잔재와 기독교 세계의 봉건 질서 아래에서 노예는 매매·양도·상속의 대상이었고, 인격권이 인정되지 않았다. 《브리태니커 백과사전》(Britannica)에 따르면 “노예를 죽이거나 잔혹하게 대해도 주인이 법적 책임을 거의 지지 않았다”고 한다. 이는 노예가 완전히 재산화된 인간으로 취급되었음을 보여준다.
노예의 신분은 전쟁 포로, 해상 약탈, 채무, 노예 여성의 출산 등으로 획득·세습되었으며, 주인의 해방 선언(manumission) 외에는 자유를 얻기 어려웠다.

2. 고려·조선의 노비
반면 고려와 조선의 노비는 신분 집단으로서 제도화되었다. 노비는 주인에게 예속되어 노동을 제공했지만, 일정한 법적 권리(혼인, 재산 일부, 소송 등)가 부분적으로 인정되었다. 『경국대전』에는 노비의 혼인·상속·소송 절차가 규정되어 있었고, 주인의 권한을 무제한으로 인정하지 않았다.
노비 신분은 주로 노비 어머니에게서 출생함으로써 세습되었고, 면천·속량·국가의 해방 조치 등을 통해 신분 상승이 가능했다. 이러한 법적 장치는 노비가 단순한 재산이 아닌, 일정한 사회적 인격체로 간주되었음을 의미한다.

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Ⅲ. 경제적 기능과 노동 형태

유럽의 노예는 농장, 수공업, 도시 하인, 해상노동 등 다양한 영역에서 활용되었으나, 대체로 생계유지(식·의·주 제공)에 그쳤다. 도시의 노예 시장에서는 국제적 거래가 활발했다.
조선의 노비는 내노비(가사·사역 중심)와 외거노비(토지 경작 중심)로 구분되었다. 외거노비는 일정 지대를 납부하며 부분적 자립경제를 영위할 수 있었고, 일부는 재산 축적과 시장 거래도 가능했다. 즉, 노비는 비록 예속된 존재였으나 경제적 행위 능력이 부분적으로 인정되었다.

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Ⅳ. 국가 규제와 사회 사상

유럽에서는 귀족과 교회가 노예제를 정당화하였으며, 기독교 신학은 “세속적 질서 속에서의 복종”을 강조했다. 다만 기독교 세계 내부의 노예화는 점차 금지되면서 농노제(serfdom)로 전환되었다.
조선에서는 성리학이 사회 질서의 근간이었고, 노비제는 가부장적 가족 질서 및 국가의 조세 체계와 결합하였다. 그러나 성리학적 인륜관(仁義)을 바탕으로, 노비에 대한 과도한 학대나 살해를 금지하는 윤리·법적 제도도 병존했다.

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Ⅴ. 생명권에 대한 법적 차이: 노예와 노비의 결정적 구분

가장 뚜렷한 차이는 주인의 생사 결정권에서 드러난다.

• 유럽의 경우: 노예는 주인의 재산이었으며, 주인이 노예를 처형하거나 학대해도 법적 제재가 거의 없었다. 로마법 이래 “노예의 생명은 주인의 소유”라는 관념이 중세까지 이어졌으며, 이는 《Britannica》와 《Medieval European Slavery Studies》(IPF, 2022)에서도 명시된다.
  → 즉, 노예의 생명은 사회적·법적으로 보호되지 않았다.
• 조선의 경우: 『경국대전』과 『대명률직해(大明律直解)』에는 *“노비라 하더라도 주인이 함부로 죽이면 장형(杖刑) 및 유배형에 처한다”*는 조항이 수록되어 있다. 실제 판례로도, 『승정원일기』(1683년 5월 14일조)에는 주인이 노비를 구타해 사망하게 한 사건에서 형조가 주인에게 사형을 구형한 사례가 기록되어 있다.
  또한, “사람의 생사는 오직 군주에게 속한 일이다”라는 국가관은 노비의 생명 또한 주인의 자의적 처분 대상이 될 수 없음을 의미했다. ([『경국대전』 형전, 살인조])
  → 이는 노비가 법적으로 보호받는 ‘인격체’로 간주되었음을 입증한다.

이러한 법적 제약은 조선의 노비제도가 단순한 사유재산 제도가 아닌, 국가법의 통제 아래 있는 신분적 종속 제도였음을 보여준다. 다시 말해, 조선의 노비는 노예보다 인격적·법적으로 더 우월한 존재였다.

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Ⅵ. 변화와 쇠퇴

유럽에서는 12세기 이후 농노제가 노예제를 대체하며, 점차 인신의 자유를 인정하는 경향이 강화되었다.
조선에서는 17세기 이후 감노비 정책, 면천 확대, 외거노비의 자립 증가 등으로 노비 수가 감소하였고, 1894년 갑오개혁에서 공식적으로 폐지되었다. 노비제의 폐지는 신분제 해체와 근대 시민권 개념의 확산으로 이어졌다.

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Ⅶ. 비교표

 

항목	유럽의 노예	고려·조선의 노비
법적 지위	주인의 완전한 재산(소유물), 인격권 부정	종속 신분 집단, 일부 인격·재산권 인정
생명권	주인의 살해 시 법적 제재 거의 없음	노비살해 금지, 주인에게 형벌 부과 가능
노동 형태	농장·가내·상업 등 다양, 주인 의존	내노비·외거노비 구분, 일부 자립 가능
해방 방법	주인의 해방 선언, 대가 지급	면천·속량·국가 방면·공로 해방 등
종교·사상	기독교 질서, 순종·속죄 논리	성리학적 예·인 윤리, 위계질서 속 인륜 강조
제도 변화	농노제 전환 후 점차 소멸	후기 면천 확산, 1894년 공식 폐지

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Ⅷ. 결론

요약하면, 중세 유럽의 노예제와 고려·조선의 노비제는 모두 종속노동체제였으나, 법적 성격과 인격 인식에서 질적 차이를 보인다.
유럽의 노예는 주인의 절대적 재산으로서 생명조차 주인의 처분권에 속했으나, 조선의 노비는 법과 윤리에 의해 일정한 보호를 받는 신분적 종속자였다. 『경국대전』과 실제 판례는 노비의 생명권이 국가의 통제 아래 있었다는 점을 보여준다.
이는 곧 노비가 단순히 노예보다 더 인격적이며, 법적으로 보호받는 존재였음을 의미한다.
따라서 노비제를 단순히 “동양적 노예제”로 규정하는 것은 부정확하며, 오히려 조선의 노비제는 성리학적 인륜관과 법치적 질서가 결합된 독자적 신분제도로 이해되어야 한다.

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📚 주요 참고자료

• Encyclopaedia Britannica, “Master–Slave Legal Relationships” (2023).
• IPF Research Institute, Serfdom, Bonded Labour and Slavery in Medieval Europe (2022).
• 『경국대전』, 형전 살인조.
• 『승정원일기』, 숙종 9년(1683) 5월 14일조.
• 한국학중앙연구원 디지털인문학센터, 《The Nobi of Joseon: Slaves or Serfs?》.
• Scribd, Korean Nobi and American Black Slavery: Comparative Study (2020).