“1등은 우리” 일론 머스크에 맞선 업스테이지의 반격

 

2025년 7월, 한국 인공지능(AI) 생태계에 이례적인 장면이 펼쳐졌다. 일론 머스크가 이끄는 xAI가 세계 최고 성능의 거대언어모델(LLM)인 ‘그록(Grok)-4’를 자랑하는 가운데, 한국 스타트업 업스테이지(Upstage)가 만든 ‘솔라 프로 2(SOLAR Pro 2)’가 전 세계 모델들과 나란히 서며 파란을 일으킨 것이다.

더 놀라운 건 그 다음이다. 일론 머스크는 직접 자신의 SNS에 “그록이 여전히 1등”이라며 자랑했지만, 업스테이지 김성훈 대표는 단호하게 맞받았다.
“축하한다. 하지만 오래가진 않을 것이다.”

이 교차는 단순한 트윗 이상의 의미를 갖는다. 기술력과 자본 모두에서 압도적인 글로벌 빅테크에 맞서, 한국형 LLM이 진짜로 싸울 수 있다는 증거를 세계에 보여준 순간이기 때문이다.

 

업스테이지 VS

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SOLAR Pro 2, 작지만 강했다

‘솔라 프로 2’는 글로벌 독립 AI 성능 평가기관 **‘아티피셜 애널리시스’의 지능 지표(Intelligence Index)**에서 주목받았다. 이 모델은 58점이라는 높은 성능을 기록하며:

• 메타의 LLaMA 4 매버릭(51),
• 구글의 GPT-4.1(53),
• 오픈AI의 GPT-4o(41),

를 모두 제쳤고, 특히 중국의 키미 K2나 딥시크 V3보다도 우수하다는 평가를 받았다. 놀라운 점은 이 모든 성과를 310억 파라미터라는 상대적으로 소형 모델로 달성했다는 사실이다.

대조적으로 xAI의 그록-4는 무려 1.7조 파라미터 규모다. 크기만 보면 비교가 불가능하지만, 성능과 비용 효율성의 균형을 본다면 이야기는 달라진다. SOLAR Pro 2는 ‘지능 대 운영비용(Intelligence vs. Cost to Run)’ 평가에서 가장 매력적인 영역에 속한 반면, 그록-4는 효율성 측면에선 오히려 밀렸다.

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일론 머스크의 언급과, 업스테이지의 당당한 응답

이 격차는 단순한 수치상의 비교에서 그치지 않았다. 세계 최고 부호이자 테크 업계의 중심 인물인 일론 머스크가 직접 이 사례를 언급한 것이다.

그는 X(구 트위터)에서 “그록이 여전히 1위”라는 글을 올리며 자사의 기술력을 부각시켰지만, 이에 대해 업스테이지 김성훈 대표는 곧바로 “축하한다. 하지만 오래가진 않을 것”이라는 댓글로 응수했다.

이는 단순한 SNS 상의 유희가 아니다. 한국 스타트업이 글로벌 빅테크의 심장부와 기술로 정면 승부를 펼치고 있음을 상징적으로 보여준 장면이다. 그리고 업스테이지는 일회성 반짝 스타가 아니다. 이미 캐글 금메달 10회, 독자 LLM 개발, 산업 현장 최적화 등에서 실력을 검증받은 기술 기반 스타트업이다.

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왜 이 모델이 주목받는가 – 한국형 LLM의 전략

한국은 미국처럼 자본과 인프라가 풍족한 국가는 아니다. 하지만 그렇기 때문에 오히려 ‘소형이지만 효율적인 모델’이라는 방향이 설득력을 갖는다.

SOLAR Pro 2는 다음과 같은 특성을 지닌다:

• 경량 모델임에도 고성능 추론 가능
• 단일 GPU에서도 구동 가능
• 비용 대비 성능 세계 최상위권
• 한국어 환경 및 기업 업무 자동화에 최적화

이러한 접근은 ‘모두를 위한 AI’, ‘현장에서 바로 쓰이는 LLM’이라는 글로벌 흐름과 맞닿아 있으며, 오히려 AI 기술의 실용화에선 앞서가고 있는 셈이다.

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한국이 글로벌 LLM 리더가 되기 위한 조건

물론 아직 갈 길은 있다. 업스테이지의 성공이 단발로 그치지 않고, 한국이 글로벌 기술 주도권을 확보하기 위해선 몇 가지 과제가 중요하다.

1. 고성능 연산 인프라 투자 – 슈퍼컴퓨터, AI 반도체 등에 대한 장기 투자
2. 개방형 AI 생태계 조성 – 오픈소스 기반의 연구, 개발, 협업 문화 확산
3. AI 윤리 및 안전성 확보 – 편향, 잘못된 정보 생성 등 부작용 최소화
4. 글로벌 시장 전략 – 다국어 대응과 해외 시장 특화 모델 개발

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이제는 우리도 "1등"을 이야기할 자격이 있다

업스테이지와 솔라 프로 2는 단지 하나의 성능 좋은 모델이 아니다. 그것은 한국 기술의 가능성과 의지를 세계에 증명한 상징적인 사례다.

머스크가 “1등은 우리”라며 자랑했다면, 업스테이지는 조용히 이렇게 말하는 듯하다.
“곧 우리가 넘어서겠다. 그리고 그것은 기술력으로 이룬 결과일 것이다.”

이제 한국도 LLM 전쟁에서 단순한 ‘사용자’가 아니라, ‘기술 공급자’로서의 존재감을 확고히 할 수 있는 문턱에 와 있다. 중요한 것은 이 기회를 어떻게 이어가고, 확장할 것인가다.

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대한민국 AI, 이제는 ‘도전’을 넘어 ‘반격’의 시점에 섰다.

 

참고자료 정리

1. 아티피셜 애널리시스 (Artificial Analysis)
   SOLAR Pro 2가 글로벌 AI 성능 평가 지표 ‘Intelligence Index’에서 58점 기록, 프론티어 모델로 등재.
   • https://artificialanalysis.ai/models/solar-pro-2
2. 비즈니스코리아, 2025년 7월 21일
   "업스테이지 SOLAR Pro 2, 글로벌 LLM 성능지표서 12위 기록… 머스크 ‘그래도 Grok이 1등’ 반응”
   • https://www.businesskorea.co.kr/news/articleView.html?idxno=247546

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